Ο Αγροτικός Συνεταιρισμός Καπνοπαραγωγών και Διαφόρων Προϊόντων Θράκης αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παραγωγικούς, κοινωνικούς και αναπτυξιακούς πυλώνες της Θράκης. Ο Συνεταιρισμός, μέλος της ΕΘΕΑΣ, σήμερα αριθμεί περίπου 8.000 μέλη, εκ των οποίων τα 2.500 ασχολούνται με την καπνοκαλλιέργεια, καλλιεργώντας συνολικά 20.000 έως 25.000 στρέμματα θρακιώτικου μπασμά – ενός παραδοσιακού προϊόντος υψηλής ποιότητας και ισχυρής τοπικής ταυτότητας.
Στο τιμόνι του Συνεταιρισμού βρίσκεται ο Πρόεδρος, κ. Αμέτ Σινάν, ένας άνθρωπος με μακρά ενασχόληση με την Τοπική Αυτοδιοίκηση, ο οποίος στη συνέχεια επέλεξε να δραστηριοποιηθεί ενεργά στον συνεταιριστικό χώρο, αναλαμβάνοντας την ευθύνη της εκπροσώπησης των καπνοπαραγωγών. Μέσα από τη δράση του, αναδεικνύει τόσο τις δυνατότητες του θρακιώτικου μπασμά όσο και τις πολυδιάστατες δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι μικροκαλλιεργητές της περιοχής.
Ο μπασμάς αποτελεί ένα σχεδόν αποκλειστικά θρακιώτικο προϊόν – με περιορισμένη παρουσία και στη Βουλγαρία, χωρίς όμως τα ίδια ποιοτικά χαρακτηριστικά. Πρόκειται για έναν καπνό που καλλιεργείται και επεξεργάζεται εξ ολοκλήρου με τα χέρια, ακολουθώντας παραδοσιακές πρακτικές που μεταφέρονται από γενιά σε γενιά. Η φύση της καλλιέργειας καθιστά τον μπασμά προϊόν μικρής κλίμακας, μακριά από τη λογική της μαζικής παραγωγής, συνδεδεμένο άρρηκτα με τον μικροκαλλιεργητή. Όπως επισημαίνει ο κ. Σινάν, ο καπνός αυτός δεν αποτελεί απλώς μια αγροτική δραστηριότητα, αλλά έναν βασικό λόγο διατήρησης της ζωής στα χωριά της Ροδόπης, προσφέροντας εισόδημα, απασχόληση και κοινωνική συνοχή.
Ο Συνεταιρισμός, από την ίδρυσή του το 1994 έως σήμερα, έχει βρεθεί αντιμέτωπος με τη σταδιακή μείωση των μελών του, κυρίως λόγω συνταξιοδοτήσεων και εγκατάλειψης του επαγγέλματος. Παρ’ όλα αυτά, συνεχίζει να διαδραματίζει κομβικό ρόλο στη στήριξη των παραγωγών, παρέχοντας συστηματική καθοδήγηση σε όλα τα στάδια της καλλιεργητικής διαδικασίας. Ο σπόρος που χρησιμοποιείται είναι πιστοποιημένος από τον ΕΛΓΟ–ΔΗΜΗΤΡΑ, ενώ η χρήση φυτοπροστατευτικών προϊόντων γίνεται μόνο κατόπιν έγκρισης και αφορά αποκλειστικά βιολογικά σκευάσματα, διασφαλίζοντας τόσο την ποιότητα του προϊόντος όσο και τη βιωσιμότητα της καλλιέργειας.
Οι καπνοπαραγωγοί της Θράκης είναι κατά κύριο λόγο μικροκαλλιεργητές, με περιορισμένο αριθμό στρεμμάτων και ελάχιστες δυνατότητες επέκτασης. Σύμφωνα με τον Πρόεδρο του Συνεταιρισμού, οι δομικοί περιορισμοί του επαγγέλματος δεν επέτρεψαν στους παραγωγούς να ενταχθούν σε ευρωπαϊκά προγράμματα, γεγονός που αποθάρρυνε τους νέους από το να εισέλθουν στον κλάδο, στερώντας τους τόσο τα κίνητρα όσο και τα απαραίτητα εργαλεία. Παράλληλα, λόγω του μικρού μεγέθους των εκμεταλλεύσεων, οι καλλιεργητές αποκλείονται από τα Σχέδια Βελτίωσης, με αποτέλεσμα να αδυνατούν να εκσυγχρονίσουν τον εξοπλισμό και τα μέσα παραγωγής τους.
Ιδιαίτερη βαρύτητα έχει και το ζήτημα των επιδοτήσεων. Μέχρι το 2015, οι ενισχύσεις προς τους καπνοπαραγωγούς ήταν ουσιαστικές· ωστόσο, τα τελευταία χρόνια έχουν μειωθεί κατά περίπου 80%, τη στιγμή που σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες ο κλάδος εξακολουθεί να στηρίζεται. Όπως τονίζει ο κ. Αμέτ Σινάν, ακόμη κι αν δεν είναι εφικτή η στήριξη του καπνού ως προϊόν, είναι επιτακτική ανάγκη οι παραγωγοί να ενισχυθούν τουλάχιστον ως μικροκαλλιεργητές, ώστε να διατηρηθούν τα χωριά ζωντανά και να δημιουργηθούν προοπτικές για τις επόμενες γενιές.
Παρά τις δυσκολίες, τα τελευταία χρόνια καταγράφεται μια σαφής θετική δυναμική. Η τιμή του καπνού βρίσκεται σε ανοδική πορεία: από τα 4,5 ευρώ κατά μέσο όρο πριν από τρία χρόνια, το 2024 ανήλθε στα 6,60 ευρώ. Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει ο Πρόεδρος του Συνεταιρισμού, «ο καπνός για τη Θράκη είναι χρυσός», με την αξία του να αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω. Ενδεικτικό της ποιότητάς του είναι το γεγονός ότι ο θρακιώτικος μπασμάς αποτελεί το 3% που επιλέγεται για τα χαρμάνια καπνού, στοιχείο που υπογραμμίζει τη σπανιότητα και την υψηλή προστιθέμενη αξία του προϊόντος.
Ο ρόλος του Συνεταιρισμού δεν περιορίζεται μόνο στην παραγωγή. Σε ετήσια βάση, σε συνεργασία με τις μεταποιητικές εταιρείες που προμηθεύονται τον καπνό, διοργανώνονται ενημερωτικές ημερίδες, με στόχο τη συνεχή επιμόρφωση των παραγωγών γύρω από τις καλλιεργητικές πρακτικές και τις απαιτήσεις της αγοράς. Ο Συνεταιρισμός στέκεται διαχρονικά δίπλα στον αγρότη, λειτουργώντας με γνώμονα τη διασφάλιση του εισοδήματος και του συμφέροντος των μικροκαλλιεργητών.
Πέραν της έλλειψης ενισχύσεων, οι καπνοπαραγωγοί της Θράκης αντιμετωπίζουν και σοβαρά διαρθρωτικά προβλήματα, όπως η απουσία αρδευτικών δικτύων. «Πάρα πολλές περιοχές ακόμη δεν ποτίζονται, δεν υπάρχουν λιμνοδεξαμενές», σημειώνει ο κ. Σινάν, γεγονός που περιορίζει δραστικά τη δυνατότητα επιλογής εναλλακτικών καλλιεργειών. Οι δυσκολίες εντείνονται από τη γεωγραφική απομόνωση πολλών περιοχών, καθιστώντας την αγροτική δραστηριότητα ακόμη πιο απαιτητική.
Κλείνοντας, ο Πρόεδρος του Συνεταιρισμού απευθύνει ένα σαφές μήνυμα προς τους καπνοπαραγωγούς της περιοχής: «Προσπαθούμε να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για τους παραγωγούς. Η προσπάθεια αυτή αποτυπώνεται και στην ανοδική πορεία των τιμών. Η αξία του καπνού θα αυξηθεί περαιτέρω τα επόμενα χρόνια, καθώς πρόκειται για ένα μοναδικό προϊόν σε ευρωπαϊκό επίπεδο».
